Том 48. Тринадцатая - Страница 16

— Ай-ай-ай! — ответили на это предложение девочки дружным визгом.

— А я все-таки вызову! — хохотала Кодя.

— Не смей! Не смей! — слышались отовсюду встревоженные, испуганные голоса.

— Вызову, даю вам слово, вызову Старика-Боровика.

Тут Кодя отбежала в сторону, подняла руки и глухим голосом закричала на весь лес:

— Старик-Боровик, мы тебя не боимся! Явись передо мной, как лист перед травой! Зову тебя, ничего не боюсь, ничего не страшусь! Явись! Явись! Явись!

Дружный визг девочек покрыл слова Коди. Визжали все, кроме Липы и Софочки. Первая, волнуясь, уговаривала Кодю не пугать детей. Вторая, бросившись в траву, громко хохотала.

— Явись! Явись! Явись! — продолжала вопить громким голосом на весь лес Кодя.

Марья Андреевна поспешила к детям, издали заметив, что творится что-то необыкновенное.

Вдруг что-то зашумело, захрустело, застучало поблизости в кустах.

— Это он! Боровик! Грибной царь! — вскричала Катиша и, не выдержав, залилась слезами.

— Ай! — взвизгнули хором все остальные девочки.

— Явись! — крикнула еще раз Кодя и протянула руку вперед.

Еще громче захрустело что-то в кустах, затопало, задышало могучим вздохом и…

Большая пестрая морда, увенчанная рогами, с любопытством высунулась из-за кустов.

Очевидно, заблудившаяся в лесу корова, услышав людские голоса, решила обнаружить свое присутствие.

Кодя и Софочка с громким хохотом неслись по лесной дороге. Соколиный Глаз, Мудрый Змей и Быстрая Лапа были в восторге от происшествия с коровой.

Марья Андреевна успокаивала перепуганных девочек, в то время как крестьяночка Ганя, Липа и Вера, вооруженные сучьями, старались прогнать подальше непрошеную рогатую гостью.

— Гляди! Вон лесное болото! — вскричала Софочка, протягивая руку вперед.

Сразу все они — Кодя, Софочка и Жучок — остановились как вкопанные.

Прелестная лужайка зеленела перед ними. Голубые цветы устилали ее сплошным ковром.

И ничего страшного не было, казалось девочкам, в этой бархатной зелено-голубой, похожей на пушистый ковер, поляне, покрытой незабудками.

— Незабудки! — говорила, словно зачарованная, Кодя. — Ты помнишь, Софа, что говорила Сара на прошлой неделе? Она говорила: "Мой больной папа очень любит незабудки! Я каждый раз, как еду в город, забегаю в лес и собираю их для него целый букет". А теперь, когда ее папа умер, не думаешь ли ты, что ей будет очень приятно, если мы нарвем этих чудесных цветов, и она усыплет ими отцовскую могилу?

С минуту Кодя стоит задумавшись. Она точно видит перед собою заплаканное личико осиротевшей Сары, видит ее тоненькую, хрупкую фигурку. И ей до боли становится жаль сиротку. Хочется утешить и порадовать Сару хотя бы чем-нибудь.

— Решено, говорит она. — Софочка! Я иду за незабудками для Сары, то есть, вернее, для ее покойного отца. Это будет маленькое утешение для бедняжки.

— Соколиный Глаз, ты храбр, как настоящий вождь краснокожих, но ты слышал, что говорила Марья Андреевна? — осторожно замечает Софочка. — В зелено-голубой лужайке таится смерть…

— Но только не для храбрецов! — бодро отвечает Кодя. — Итак, Мудрый Змей, и ты, Быстрая Лапа, я иду! Не бойся за меня! — прибавляет Кодя с улыбкой. — Я дочь моряка и сумею выплыть из моря, а не только из какого-то болота. Только вот сниму башмаки — без них куда легче. И, пожалуйста, не бойся за меня! Болото по сравнению с морем — одна глупость. А я плаваю, как рыба, заметь!

— А Марья Андреевна? — нерешительно прошептала Софочка, тряхнув своими рыженькими кудрями. — Не находишь ли ты, что мы должны ее слушать?

— Разумеется, — подхватывает Кодя, — Марью Андреевну я готова слушать всегда и во всем, но Марья Андреевна не краснокожий и не может постичь всей ловкости нашего племени!

— А если ты утонешь? — волнуется Софочка.

— Если бы, да кабы, да во рту росли бобы, то был бы не рот, а целый огород!

Последние слова Кодя произносит, сидя на траве и разуваясь. Еще минута — и она стоит у самого края зеленой лужайки. Рядом с ней Софа и Жучок.

Жучок тихо подвизгивает, пятясь задом от роковой лужайки. Софа лепечет что-то о долге послушания, о благоразумии и опасности.

Но Кодя уже не слышит ничего.

— Раз! Два! Три! — отсчитывает Кодя и делает прыжок на середину болота.

— О-о! — проносится в ту же минуту отчаянный вопль по всему лесу.

Испуганная Софочка отвечает таким же криком.

Жучок воет и мечется по берегу.

Кодя стоит посреди лесной поляны, в самой гуще царства незабудок, с испуганно вытаращенными глазами. Ее босые ноги по щиколотку ушли под зеленую травку болота… Вместо зеленой травы вокруг нее образовалась густая, липкая грязь… Эта черная липкая масса тяжелыми путами тянет ее вниз…

— Что это? Боже мой, что это?

Кодя чувствует, к своему ужасу, что к ее ногам как будто привешены гири, точно кто-то настойчиво и цепко обхватил их там, внизу, под этим зелено-голубым ковром, и влечет ко дну обезумевшую от ужаса девочку.

Цепко и властно схватило свою жертву неумолимое болото и с каждым мгновением засасывает девочку все глубже.

Рыженькая Софочка и Жучок неистово мечутся по берегу болота.

— Кодя тонет! Кодя тонет! — кричит Софочка.

Жучок по-прежнему воет.

А Кодя, с искаженным от страха лицом, тонет все глубже и глубже. О том, чтобы плыть, нечего и думать. Болото оказалось гораздо гуще, нежели думала несчастная девочка! Вот оно уже до колен засосало свою жертву… Вот уже до пояса… Софочка кричит во весь голос: