Том 48. Тринадцатая - Страница 28

Они чуть не загнали лошадей, торопясь за оставленными в лесу детьми.

Пришедших в себя Веру и Катю уложили в коляску.

К счастью, девочки отделались обмороком и чувствовали себя сейчас вполне здоровыми.

Кодя, красная, как пион, выслушивает похвалы ее храбрости и самоотверженности и отчаянно теребит по привычке свой удивительный вихор.

— Кодя — настоящая героиня. Если бы не ее мужество и присутствие духа, то, наверное… — начинает дядя Жорж и не доканчивает, не будучи в состоянии побороть своего волнения, только крепко сжимает Кодину руку.

А там, в "Лесном убежище", новые похвалы, поцелуи и объятья ожидают Кодю. Потрясенная происшедшим, Валерия Сергеевна держит в объятьях девочку. Няня мечется, охает и причитает, закидывая вопросами детей. Доктор Анна Васильевна, Марья Андреевна, дети и прислуга смотрят на Кодю, как на восьмое чудо света.

После благодарственного молебна, отслуженного в крошечной церкви «Убежища» приглашенным из города батюшкой, Валерия Сергеевна сняла с себя медальон и надела его на шею смущенной Коде.

— Это тебе за спасение твоих подруг! — говорит она торжественно и целует девочку.

Кодя переходит из объятий в объятия и недоумевает, что она сделала особенного, почему ее надо так благодарить? "Ведь каждый на ее месте, — размышляет Кодя, — должен бы поступить так же!"

В тот же вечер, когда она собиралась уснуть, к ее постели подошла Вера.

— Кодя… милая… храбрая… Прости меня… — говорит Вера, прижимаясь щекой к щеке Коди. — Ах, Кодя… если бы не ты… не ты… Как мне отблагодарить тебя? — и совсем уж смущенно добавляет: — Я никогда-никогда не буду больше такой злючкой, Кодя… Подумать страшно, что стало бы со всеми нами, если бы не ты!

* * *

Вера скоро оправилась от своего испуга. У Катиши дело вышло несколько посложнее.

Дней пять Катишу била сильная лихорадка, а по ночам во сне она то и дело вскрикивала на всю комнату:

— Молния! Гроза! Спасите!

Это навело Кодю на мысль вылечить Катишу от страха, и она стала ждать только подходящего случая.

* * *

Суббота. Канун праздника.

"Лесные девочки" только что пришли из домашней церкви «Убежища», где стояли всенощную.

Наскоро закусив бутербродами с вечерним молоком, они поднялись наверх, в спальню, и улеглись по своим постелям, мечтая о тех удовольствиях, которые ожидали их каждый праздник в виде пикников и дальних поездок в лес.

Марья Андреевна, уставшая за день, раньше обыкновенного потушила лампу, и большая спальня погрузилась в темноту.

Тишина воцарилась в комнате. Только кто-то из "лесных девочек" делился впечатлениями, чуть слышно перешептываясь с соседкой по кровати, да, кряхтя и охая, няня растирала свои больные ноги.

И вот неожиданно под кроваткой Катиши-трусиши раздается громкое, слышное на всю спальню кваканье:

"Ква-ква-ква!"

Нужно сказать, что больше всего в мире, больше грозы и коров, больше темноты и свиньи Машки, больше Полкана и червяков Катя боится лягушек.

Лягушка для Катиши всего страшнее в мире. Из-за лягушек Катя никогда не решается выйти погулять после дождя, зная, что лягушки любят сырость. Она никогда не купается в лесном озере с другими девочками, потому что там водится пропасть лягушек и жаб.

И точно назло Катише, в спальню "лесных девочек" сегодня забралась лягушка!

Зубы Катиши начинают щелкать от страха. Она поднимается и пронзительно визжит на весь дортуар:

— Лягушка! Ай! Лягушка! Лягушка!

"Ква-ква-ква!" — невозмутимо отвечает непрошеная гостья из-под кровати.

— Что такое? Что случилось? — спрашивают сонные, встревоженные девочки.

— Лягушка! — вскрикивает еще раз Катиша и зарывается в подушку головой.

"Ква-ква-ква!" — снова доносится из-под кровати.

— Что ты, матушка, государынька моя?! Очнись, родная! Как может попасть лягушка в спальню, на второй этаж! — искренно возмущается няня.

"Ква-ква-ква!" — прерывает ее громкое кваканье.

— Ах, батюшки! И впрямь лягушка!

Катя продолжает кричать.

Девочки вскакивают со своих постелей и сбегаются к ней на помощь.

Особенно Оля. Она всегда очень волнуется за сестру.

Но и сама Оля, и другие девочки боятся лягушек не меньше Кати.

Они нерешительно топчутся на месте и робко переглядываются между собой.

В спальне чьей-то предупредительной рукой уже зажжена второпях лампа.

— Ай-ай-ай! Возьмите ее, иначе она прыгнет ко мне на постель! — умоляет Катиша подруг.

"Ква-ква-ква!" — неистовствует лягушка под кроватью, как будто намереваясь на самом деле подтвердить опасения Катиши и прыгнуть на постель.

— Поймайте ее! Поймайте! — кричат дети.

Как бы не так! Поймать лягушку — это, по мнению девочек, все равно, что прыгнуть в пасть бенгальского тигра!

Вдруг Софочка вспоминает, к общему удовольствию:

— Надо пойти разбудить Кодю! Если кто-либо и сможет взять лягушку в руки, так это только она!

— Правда! Правда! Софочка говорит правду! — соглашаются дети.

— Совершенно верно! — неожиданно слышится знакомый голос из-под Катиной кровати. — И в доказательство скажу вам всем — я уже поймала лягушку, она здесь, у меня в кулаке!

Вихрастая голова Коди высовывается из-под кровати.

— Ах! — вскрикивают девочки в один голос. — Лягушка у нее в руках! Лягушка!

— Что же тут удивительного? Я поймала ее пока вы тут дрожали от страха, — снова говорит Кодя, смеясь, и, присев, к немалому ужасу Кати, на край ее постели, продолжает решительным тоном: